初午

2月12日は初午です。
旧暦の2月は今の3月に当り、雪が解け稲作の準備を始める時期になります。
農耕の神様である稲荷神に、今年の五穀豊穣を祈願するお祭りです。
初午の日は、稲荷神の誕生日です。
江戸時代になると、商売繁盛、家内安全、学問成就、芸能上達と
その願い事は多岐に渡っていきます。
幕府の学問奨励策もあり、
初午の日から寺子屋に通わせると上達が早いとされ、
習い事やお稽古始めの日として定着しました。
一般的な神社では狛犬が出迎えてくれますが、
稲荷神社ではキツネが迎えてくれます。
キツネは秋になると里に降りてきて、ネズミなどの害虫を駆除して、
収穫を見守ってくれる神様の使いと見做されていました。
キツネ色は、実った稲の色でその尾を稲穂に見立てています。
好物である油揚げを使った稲荷ずしは、
初午の行事食として定着しました。
関東は米俵に見立てた俵型、
関西はキツネの耳に見立てた三角型になっています。
稲荷ずしと海苔巻きの詰合せを助六寿司と呼びます。
これは、助六の彼女である花魁の揚巻の名前から、
揚げ(稲荷すし)と巻き(巻きずし)の詰め合わせを、
江戸っ子は洒落て助六と呼びました。